Callas Live Remastered: La Traviata [FLAC]

Para cuando se realizó esta producción de "La Traviata", el personaje de Violetta Valery había estado ausente del repertorio activo de la Callas por casi dos años. Plagada de escándalos y cancelaciones, las temporadas de 1957 y 1958 fueron las mas turbulentas en la carrera de la soprano. A la mediática cancelación de una función de "La Sonnambula" en el Festival de Edimburgo, le siguió una cancelación en la Opera de San Francisco que puso en marcha una demanda en la American Guild of Musical Artists que tuvo grandes consecuencias en su trato con el Metropolitan. Por otra parte, en enero de 1958 ocurrió el famoso "escándalo de Roma", un incidente que seguramente la soprano no alcanzó a sopesar en su momento y que a corto plazo terminaría por causar su despido de La Scala de Milán.

Tras la fallida función romana de "Norma", la Callas partió a los Estados Unidos en donde se presentó en una gala en Chicago y en funciones de Traviata, Lucia y Tosca en el Metropolitan, esparcidas hasta el mes de marzo de 1958. Su regreso a Europa ocurrió el 24 de marzo para un concierto en Madrid para rápidamente partir a Lisboa para los ensayos de esta producción de "La Traviata" que la reunía con Alfredo Kraus y Mario Sereni.

En mayo de 1955 la Callas había encabezado la histórica producción que Luchino Visconti había montado en La Scala. El elenco restante incluía a Giuseppe di Stefano (quien luego de la premiere abandonó la producción, siendo reemplazado por Giacinto Prandelli) y Ettore Bastianini dirigidos por Carlo Maria Giulini. Fue tal el éxito alcanzado por la producción que al año siguiente se la repuso en una larga serie de funciones esparcidas por varios meses. Por la misma época, la colaboración con Herbert von Karajan estaba en su punto mas alto. Tanto la producción de Lucia en Berlin como las grabaciones de Butterfly y Trovatore son prueba de esto. Karajan quería a toda costa llevar la producción a Viena y al parecer Callas aceptó la propuesta (al menos verbalmente) pero Visconti estaba furioso que se marginara a Giulini de un proyecto que él mismo había ayudado a crear y no dudó en restarse de la empresa. El proyecto terminó de naufragar cuando Callas decidió aumentar su cachet de $1600 a $2100 dolares por performance, algo que Karajan no estaba dispuesto a pagar. El director terminaría por llevar la producción a Viena sin Callas, con las maldiciones de Visconti encima y eligiendo a Virginia Zeani como reemplazo.

Violetta Valéry se convirtió con los años en una especie de obsesión de la soprano. En febrero de 1960 Walter Legge propuso a Karajan una grabación junto a Alfredo Kraus y Giuseppe Taddei. Al parecer tanto la soprano como el director estaban dispuestos a llevar a cabo el proyecto pero la reticencia de Kraus terminó por frenar la empresa. Violetta comenzó a acechar nuevamente a mediados de los '60, Zeffirelli tenía planes de convertirla en una película en Warner y con Callas como Violetta pero el proyecto fue frenado a última hora por el estudio de grabación. Finalmente entre 1967-68 la soprano dedicó varios meses de preparación vocal y musical para una nueva grabación de estudio en la Emi que tampoco llegó a realizarse.

La presente grabación ha sido siempre un punto conflictivo en el catalogo de grabaciones del vivo de la Callas. Emi y otros sellos piratas comenzaron a comercializarla usando una copia de la transmisión radial que deja bastante que desear. Por otro lado existe la toma original realizada por la Radiodifusión Portuguesa (RDP) de gran calidad pero ni el paso de los años ni el mejor ofrecimiento económico ha servido para que dicha institución se anime a comercializar el master. Alrededor del año 2000 la RDP lanzó una edición limitada pero ésta tiene el defecto de estar mal ecualizada, con un sonido bastante metálico. Sobre esta base Myto editó en 2013 una edición que no es mas que una copia de esta edicion limitada. Warner opta por trabajar sobre la base de la anterior copia ya editada por Emi en 1997 por lo que los avances no son realmente importantes.


Maria Callas (Violetta Valery)
Alfredo Kraus (Alfredo Germont)
Mario Sereni (Giorgio Germont)
Laura Zanini (Flora Bervoix)

Orquestra e Coro Sinfónica do Teatro Nacional de Sao Carlos
Franco Ghione (Conductor)

Warner Classics
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Verdi : Falstaff (Evans - Merrill - Ligabue - Simionato - Freni - Kraus - Elias) Solti [FLAC]

Sir Georg Solti se encontraba embarcado ya en la ultima parte de su monumental grabación del "Anillo del Nibelungo" cuando decidió grabar su primera lectura de "Falstaff" en el verano de 1963. Volvería a la obra de Verdi ya en la etapa final de su carrera con una segunda grabación que sin embargo no alcanza las mismas cuotas de espontaneidad.

El reparto está encabezado por Sir Geraint Evans quien saca a relucir su mejor vena actoral para retratar a su personaje como también lo mejor de su canto que en lineas generales se oye firme, seguro y con el colorido esperable. Se aleja bastante del modelo dejado por Gobbi y quizás por eso se lo ha criticado muchas veces como falto de "italianidad" pero la excelencia del canto y el fraseo depurado hacen olvidar cualquier consideración negativa.

A pesar de las excelencias del protagonista, es probablemente el Ford de Robert Merrill quien se lleva los mayores elogios, tanto por el fino delineamiento de su personaje como por el hermoso timbre y la rotundidad de la emisión. A la pareja de enamorados de Kraus y Freni no siempre se la oye con el ardor esperable, Kraus suena quizás demasiado rebuscado en el fraseo y a la Freni parece no favorecerla la ingeniería de sonido. El trío estelar de señoras es uno de los mejores reunidos para una grabación, especial interés tiene la Quickly de la Simionato, un rol en el que, si bien cantó muchas veces, siempre se la ubicó por debajo de la Barbieri.



Geraint Evans (Sir John Falstaff)
Robert Merrill (Ford)
Ilva Ligabue (Alice Ford)
Giulietta Simionato (Mistress Quickly)
Alfredo Kraus (Fenton)
Mirella Freni (Nannetta)
Rosalind Elias (Meg Page)
John Lanigan (Dr. Cajus)
Piero De Palma (Bardolfo)
Giovanni Foiani (Pistola)

RCA Italiana Opera Chorus
RCA Italiana Opera Orchestra
Sir Georg Solti (Conductor)

Decca
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Donizetti : La Fille du Régiment (Anderson - Kraus - Trempont) Campanella [FLAC]

Por ahí me pidieron hace un tiempo una versión de "La Fille du Régiment" que fuese una alternativa a la famosa grabación encabezada por Joan Sutherland y Luciano Pavarotti. La opción mas lógica sería acudir a alguna grabación moderna con Juan Diego Florez, referente absoluto en estos terrenos, pero dado el estado actual del mercado discográfico al tenor peruano no se lo puede oír en ninguna grabación completa y nos queda conformarnos con las dos versiones que posee grabadas en DVD. Así que para completar la misión es necesario mirar al pasado reciente en donde hay un par de grabaciones que pueden presentar una alternativa a la clásica lectura de Richard Bonynge.

La ópera de Donizetti sobrevivió, contra todo pronostico, al manto de olvido que se extendió a la inmensa mayoría de las operas belcantistas y si bien nunca gozó de la popularidad de otros puntales del repertorio como "L'elisir d'amore", "Don Pasquale" o "Il Barbiere di Siviglia", logró colarse periódicamente en los grandes teatros siempre como medio de lucimiento de las grandes divas del canto virtuoso.

"La Fille du Régiment" se estrenó el 11 de Febrero de 1840 por la compañía de la Opéra-Comique durante su estadía de ocho años en la Salle de Bourse. Si bien no fue un éxito instantáneo, la ópera se convirtió en uno de los títulos mas populares de la compañía. En 1871 alcanzó las 500 representaciones y en 1908 el numero llegó a 1000.

En Italia tuvo un recibimiento mucho mas frío y luego de las primeras seis representaciones que se hicieron en La Scala durante el mes de Octubre de 1840, desapareció del teatro por mas de 80 años. Volvió a la sala milanesa en 1928 en una producción encabezada por Toti dal Monte, que devolvió en gran medida la popularidad del titulo al publico italiano. La Scala volvería a escenificarla en 1968 y 1969 en una serie de exitosas funciones a cargo de Mirella Freni y Luciano Pavarotti. En 1996 reapareció nuevamente en la voz de Mariella Devia y Paul Austin Kelly y en 2007 con Desirée Rancatore y Juan Diego Florez, quien además rompió con la prohibición que pesaba sobre los bises y se despachó el primero oído en la sala desde 1933.

En Inglaterra se estrenó en el Her Majesty's Theatre de Londres con la legendaria Jenny Lind en rol de Marie pero desapareció de los escenarios hasta la famosa producción de 1966 en el Covent Garden encabezada por Joan Sutherland y Luciano Pavarotti.

En Estados Unidos gozó de una popularidad y regularidad bastante curiosa y sólo equiparable a la alcanzada en Francia. Se estrenó en 1843 en New Orleans y rápidamente apareció en New York donde se volvió un titulo constante de la vida musical de la ciudad. Sopranos de la talla de Henriette Sontag, Jenny Lind, Adelina Patti y Pauline Lucca dieron vida a la ópera entre 1850 y 1880.

La ópera llegó al Metropolitan de New York en 1902 en la voz de la gran Marcella Sembrich. En 1909 apareció también en la Ópera de Manhattan con Luisa Tetrazzini y John McCormack en los roles protagónicos. En 1917 se volvió a montar para el lucimiento de Frieda Hempel y entre 1940 y 1943 se montaron una serie de 13 funciones encabezadas por la popular Lily Pons, quien además de la pericia en la coloratura lograba apelar con gran emoción al patriotismo del publico francés, quien por esos años sufría la invasión alemana.

El 13 de Febrero de 1970 la ópera se montó en versión de concierto en el Carnegie Hall con Beverly Sills a la cabeza. La ópera volvió al escenario del Met en 1972 y 1973 en una serie de 24 funciones encabezadas por Joan Sutherland y Luciano Pavarotti y representadas también en la gira anual de la compañía por el medio oeste norteamericano. En 1983 se hizo un revival de 8 funciones de la producción, nuevamente con Joan Sutherland pero esta vez acompañada por Alfredo Kraus como Tonio. Entre 1994 y 1995 se presentaron 13 funciones repartidas entre las parejas de Harolyn Blackwell / Frank Lopardo y June Anderson / Luciano Pavarotti.

Finalmente la ópera volvió al escenario del Met en 2008 en la producción de Laurent Pelly en una serie de 7 funciones a cargo de Natalie Dessay y Juan Diego Florez. En 2010 se montaron 6 funciones con Diana Damrau y Juan Diego Florez y en 2011-2012 otras 7 funciones a cargo de Nino Machaidze y Lawrence Brownlee.

La grabación elegida es una toma del vivo hecha en la Opéra-Comique entre el 14 y 19 de Mayo de 1986 y esta encabezada por la estupenda Marie de June Anderson. Si bien la soprano no tiene el humor de otras protagonistas mas recientes, está captada en la plenitud absoluta de sus medios vocales y derrocha buen canto a raudales. Por su parte Alfredo Kraus hace frente a la complicada escritura de Tonio a los 59 años y aun con seguridad y pericia técnica, quizás sin la belleza timbrica y el heroísmo de Pavarotti pero con la elegancia y manejo del estilo que fueron su marca de fabrica. Especialmente disfrutables son la Marquise de Hélia T'Hézan y el Sulpice de Michel Trempont, ambos de estupenda linea cómica.


June Anderson (Marie)
Alfredo Kraus (Tonio)
Michel Trempont (Sulpice)
Hélia T'Hézan (La Marquise)
Antoine Garcin (Hortentius)
Jean-Noël Bèguelin (Un Caporal)
Jeanne Perez (La Duchesse)
Manuel de Lerena (Un Notaire)

Choeurs et Orchestre du Théâtre National de l'Opéra de Paris
Bruno Campanella (Conductor)

Emi
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Verdi : Rigoletto (Merrill - Moffo - Kraus - Elias - Flagello) Solti [Flac]

Al parecer la RCA sacó del catalogo esta versión de "Rigoletto" hace ya varios años, por lo que actualmente se hace bastante difícil conseguir una copia original de esta grabación.

El protagonista de Robert Merrill parece no tener la envergadura vocal acostumbrada en el rol y enfocar la interpretación desde lo convencional pero la belleza vocal y la expresión sincera lo llevan al triunfo seguro. La Gilda de la Moffo suena inexplicablemente aburrida y parece ser que la voluptuosidad y sensualidad vocal tan típica de su instrumento no son las mas adecuadas para el personaje. Por su parte el canto elegante y de limpieza quirúrgica de Alfredo Kraus termina calzando de alguna manera con el personaje del Duque. Mención especial merece el arrojo con el que se lanza sobre los agudos hasta el tope del Re sobreagudo. Elias cumple con seguridad y voluptuosidad y Flagello hace lo propio aunque con menos brillo.

La dirección de Solti de tempos rápidos y tensión dramática aportan mucha excitación a los momentos mas frenéticos pero parecen minar el pathos general de la ópera. La grabación se realizó en Roma, en junio de 1963.

Robert Merrill (Rigoletto)
Anna Moffo (Gilda)
Alfredo Kraus (Duca di Mantova)
Ezio Flagello (Sparafucile)
Rosalind Elias (Maddalena)
Anna di Stasio (Giovanna)
David Ward (Il Conte di Monterone)
Robert Kerns (Marullo)
Piero de Palma (Matteo Borsa)
Mario Rinaudo (Il Conte di Ceprano)
Corinna Vozza (La Contessa di Ceprano)
Enzo Titta (Usciere di corte)
Tina Toscano (Paggio della Duchessa)
 

RCA Italiana Opera Orchestra & Chorus
Georg Solti (Conductor)

RCA
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Donizetti : Lucrezia Borgia (Caballé - Kraus - Flagello - Verrett) Perlea [Flac]

A pesar del olvido absoluto o la desaparición mas inclemente que sufrieron la mayoría de los títulos belcantistas desde las últimas décadas del siglo XIX, "Lucrezia Borgia" de Donizetti logró permanecer de manera aislada pero mas o menos constante en los escenarios, siempre como vehículo de lucimiento de alguna diva de turno.

La ópera de Donizetti se estrenó en La Scala de Milan el 26 de diciembre de 1833 con un éxito modesto, arribó a Londres en 1839 con Giulia Grisi en el titular junto a Giovanni Mario, su marido y célebre tenor. La Grisi hizo del rol su caballo de batalla y lo llevó también a New York en 1854, con gran éxito. La mas famosa Lucrezia de la segunda mitad del siglo XIX sería la alemana Thérèse Tietjens, quien se paseó en las ropas del personaje por buena parte de Europa, incluido Hamburgo y Londres. Ya en el siglo XX y en plena era verista, será Ester Mazzoleni la encargada de darle vida en La Scala junto a Alessandro Bonci y llevarla por vez primera hasta el Teatro Colón de Buenos Aires, junto al Gennaro de Beniamino Gigli por allá por 1919.  Ya en la década de 1930 será Giannina Arangi-Lombardi la encargada de mantenerla en los teatros de Italia. La ópera volvería a los cartelones de La Scala en una producción de 1951 encabezada por Caterina Mancini. Ya en pleno "rinascimento" el teatro montaría una producción para lucimiento de Montserrat Caballé en 1970.

Fuera de Italia la ópera no tuvo la misma suerte, al Metropolitan de New York llegó recién en 1904 junto a Maria de Macchi, Enrico Caruso y Antonio Scotti y desde entonces no se ha vuelto a escenificar en el teatro. Recién en 1965 el título despertó el interés de la American Opera Society, pionera en la restitución de óperas olvidadas, que decidió presentar la ópera con Marilyn Horne a la cabeza, por aquel entonces en camino a abordar roles de prima donna. Sin embargo la mezzo se vio aquejada por problemas en su séptimo mes de embarazo y canceló su actuación semanas antes. Este hecho propició el sensacional salto a la fama de Montserrat Caballé el 20 de abril de 1965.

La presente grabación se realizó casi un año después del debut newyorkino de la soprano y es un claro testimonio del impacto vocal que lograba la española en Donizetti. El rol parece ajustarse a la perfección a sus posibilidades de lucimiento, lleno de lineas largas y canto legato, ademas de una buena cuota de pianissimi con los que la Caballé impactó al publico del Carnegie Hall. El resto del elenco se completa con el estupendo Gennaro de Alfredo Kraus, estilista, elegante y refinado como pocos, el truculento Don Alfonso de Ezio Flagello y el magnífico Orsini de Shirley Verrett, todo un lujo.

La grabación se realizó en Roma, en Mayo de 1966.

Montserrat Caballé (Lucrezia Borgia)
Alfredo Kraus (Gennaro)
Ezio Flagello (Don Alfonso)
Shirley Verrett (Maffio Orsini)

RCA Italiana Opera Orchestra & Chorus

Jonel Perlea (Conductor)

RCA
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Massenet : Manon (Cotrubas - Kraus - Quilico - van Dam) Plasson [Flac]

He aquí una versión poco valorada de la ópera de Massenet. La razón principal puede ser la competencia de otras versiones legendarias, a pesar de eso esta versión tiene varios puntos altos y muy disfrutables.

La Manon de Cotrubas se beneficia de una caracterización frágil, sensual y delicada. Vocalmente la Cotrubas viste a su Manon con sonidos hermosos en el centro y un parlato quizá insuperable en lo sugerente. En el canto de agilidad cumple, pero no alcanza las cuotas de virtuosismo. El Des Grieux de Alfredo Kraus tiene todos los elementos de excelencia canora esperables en el español, por otro lado la paleta de colores se vuelve insuficiente. A cambio del amaneramiento de otros Des Grieux del pasado, Kraus limpia la lectura y entrega grandes cuotas de arrojo. El Lescaut de Quilico cumple, quizás con una caracterización floja, mientras el Comte Des Grieux de José van Dam suena todo lo señorial que uno espera en un papel de este tipo.

A cambio de un cast internacional (una rumana, un español, un canadiense y un belga), los roles menores están todos cantados idiomaticamente por el equipo del Capitolio de Toulouse. Plasson, famoso exponente de la ópera francesa, está a la altura de sus credenciales. La grabación se llevo a cabo entre el 1 y 15 de julio de 1982 en el Halle-aux-Grains de Toulouse.

Ileana Cotrubas (Manon)
Alfredo Kraus (Les Chevalier Des Grieux)
Gino Quilico (Lescaut)
José van Dam (Le Comte Des Grieux)
Charles Burles (Guillot de Morfontaine)
Jean-Marie Frémeau (De Brétigny)
Ghyslaine Raphanael (Poussette)
Colette Alliot-Lugaz (Javotte)
Martine Mahé (Rosette)
Jacques Loreau (L'Hôtelier)
Roger Trentin, Jean Melac (Deux Gardes)

Orchestre et Choeur du Capitole de Toulouse
Michel Plasson (Conductor)

EMI

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James Levine's 25th Anniversary - Metropolitan Opera Gala [1996, Flac]

Esta gala corresponde a la celebración de los 25 años de James Levine con el Metropolitan Opera, compañía a la que estuvo ligado desde su debut ahí el 5 de junio de 1971 en una función de "Tosca" con la Bumbry y Corelli en los roles principales.
Para la ocasión se echó mano a una plantilla de cantantes que incluía a las estrellas nacientes de mediados de los 90's como tambien a glorias de decadas pasadas, todas de alguna manera ligadas a la figura de Levine.
La maratonica gala se realizó el 27 de abril de 1996,comenzó a las 18:00 horas y terminó cerca de las 2 de la madrugada, fue transmitida por radio y televisión y afortunadamente se conserva en su totalidad.
En poco mas de 1 hora y 20 minutos este CD trata de resumir aquella larga noche plagada de estrellas ofreciendo una combinación de grandes nombres ya consagrados con otros recién entrando al estrellato.
Puntos altos del CD son la versión para "Depuis le Jour" a cargo de una Renee Fleming al tope de sus posibilidades, el dúo de "Les Pêcheurs de Perles" en las voces de Roberto Alagna y Bryn Terfel y una aguerrida versión del "O don Fatale" a cargo de Dolora Zajick, en la senda de las grandes mezzos del pasado. Alfredo Kraus se hace presente con su lectura del aria de "Werther", Grace Bumbry en una aun sugerente versión del aria de Dalila y Birgit Nilsson que cierra el disco con un discurso recordando sus colaboraciones con Levine y saludándolo con el grito de guerra de "La Valquiria" que la muestra aun poseedora de su legendario instrumento.

Tracklist:

1. Les Pêcheurs De Perles - Au Fond Du Temple Saint (Alagna, Terfel)
2. Louise - Depuis Le Jour (Fleming)
3. Faust - Act 1: Duet (Domingo, Ramey)
4. Giuditta - Meine Lippen Sie Küssen So Heiss (Cotrubas)
5. Don Carlo - O Don Fatale (Zajick)
6. Don Giovanni - Act 2: Sextet (Fleming, Te Kanawa, Terfel, Hong, Hadley, Robbins)
7. Roméo Et Juliette - Juliet's Waltz (Swenson)
8. Die Fledermaus - Dieser Anstand, So Manierlich (Mattila, Hagegard)
9. Werther - Pourquoi Me Reveiller (Kraus)
10. Samson Et Dalila, Op. 47 - Mon Coeur S'Ouvre À Ta Voix (Bumbry)
11. Tannhäuser - Dich, Teure Halle (Voigt)
12. La Périchole - Ah, Quel Dîner (von Stade)
13. Der Rosenkavalier - Act 3: Trio (Fleming, Murphy, von Otter)
14. A Tribute To James Levine (Nilsson)

The Metropolitan Opera Orchestra
James Levine (Conductor)

Deutsche Grammophon

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Alfredo Kraus & Renata Scotto - Villancicos [1992, Mp3]

Este recital navideño se grabó el 16 y 17 de noviembre de 1991 en la Catedral de Badajoz. Tanto Scotto como Kraus ya estaban en el otoño de sus carreras y si bien se mantenían bastante dignos vocalmente (sobretodo Kraus) ya los años se notan en sus gargantas.

Tracklist:

1. Campana Sobre Campana (Kraus)
2. Ave Maria (Kraus)
3. Tu scendi dalle Stelle (Scotto)
4. Adeste Fideles (Kraus)
5. He shall feed his Flock (Scotto)
6. Niño Dios d'amor herido (Coro)
7. Fum, Fum, Fum (Kraus)
8. Cantique du Noël (Scotto)
9. A niño llorando (Coro)
10. Agnus Dei (Kraus)
11. Ave Maria (Scotto)
12. Madre a la Puerta Hay un Niño (Coro)
13. Wiegenlied (Kraus)
14. What Child is This? (Scotto)
15. Panis Angelicus (Kraus)
16. De la Virgen que Parió (Coro)
17. Maria Wiegenlied (Kraus)
18. Noche De Paz (Kraus, Scotto, Coro)

Alfredo Kraus
Renata Scotto
Edelmiro Arnaltes (Organo)
Coro del Conservatorio de Badajoz
Carmelo Solis (Director)
Orquesta de Cámara de Bratislava
Erich Binder (Director)

RNE

mp3@160Kbps | Cover

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Verdi : La Traviata (Callas - Kraus - Sereni) Ghione [Rádio Difusão Portuguesa Master] [FLAC]

El 27 de marzo de 1958, Maria Callas debutó en el Teatro Nacional de Sao Carlos de Lisboa en el rol de Violetta Valéry, una de sus mas grandes creaciones. Para la ocasión la Radio Difusión Portuguesa (RDP) se dispuso a instalar micrófonos para transmitir en vivo la histórica función que se convertiría con el paso de los años en una de las grabaciones piratas mas alabadas de la Divina.

El año de 1958 había comenzado muy mal para la Callas que el 2 de Enero se enfrentó al famoso "Escándalo de Roma", cuando abandonó una función de "Norma" después de concluir el primer acto alegando complicaciones vocales derivadas de un resfrío que la venia aquejando desde los ensayos anteriores. La función era una gala de año nuevo en la que además estaba presente el Presidente de Italia junto a la crème de la crème de la socialité italiana del momento.

Las repercusiones del incidente se sintieron para siempre en la reputación de la diva que ya se había ganado fama por sus cancelaciones primero en su concierto en el Herodes Atticus de Atenas el 5 de Agosto de 1957, que tuvo que ser aplazado 5 días por la indisposición de la artista y luego la mediática cancelación de una quinta función extra, (agregada a última hora sin su consentimiento) en las funciones que ofreció La Scala en el Festival de Edimburgo entre el 19 y el 30 de Agosto. La Callas, que sólo había acordado 4 funciones, partió el 30 de Agosto de Inglaterra dejando a la joven Renata Scotto como reemplazo. El escándalo fue grande cuando la soprano apareció en un fastuoso baile en su honor organizado en el Hotel Danieli de Venecia por Elsa Maxwell, el 3 de Septiembre y en perfecto estado de salud. Sería en este mismo baile en donde la diva conoce a Aristoteles Onassis.

Los problemas físicos de la Callas, que al parecer fueron reales y causa importante del rápido deterioro vocal desatado en este momento de su carrera, comenzaron en el verano boreal de 1957 después de estar sometida a una apretada agenda de funciones y ensayos (que cantaba a plena voz, sin marcar) de "Anna Bolena" (6 funciones en Abril) e "Ifigenia en Tauride" (4 funciones en Junio). A esto hay que sumarle las extenuantes sesiones de grabaciones entre el 17 y 27 de Julio de nada menos que "Turandot" y "Manon Lescaut".  La carga de trabajo obviamente le pasó la cuenta a sus nervios y garganta, sumándose además a sus recurrentes problemas de presión arterial. Fué en esas condiciones que debió enfrentarse el 1 de agosto al concierto en Atenas, que canceló a ultima hora aplazándolo 5 días y en esas mismas condiciones debió cumplir con las 4 funciones pactadas de "La Sonnambula" en Edimburgo. Sin embargo el detalle de estos hechos sólo se supo con el tiempo y para la prensa y el publico de la época la fama de la diva que no cumple con sus compromisos y prefiere partir a una fiesta en vez de a una función, ya estaba absolutamente cimentada.

Terminado el verano de 1957 sus médicos le ordenaron reposo absoluto pero la diva tenía dos compromisos irrenunciables que cumplir: la grabación de "Medea" entre el 9 y 14 de Septiembre y un compromiso pactado con meses de anticipación con la Opera de San Francisco entre Octubre y Noviembre de ese año. En primera instancia la soprano trató de aplazar su llegada a la ciudad, alegando problemas médicos pero el director de la compañía  Kurt Herbert Adler, le negó el permiso a lo que se sumó una amenaza implícita de Rudolf Bing, director del Metropolitan de New York, en donde se le exigía a la diva a que cumpliera el contrato con San Francisco, de lo contrario cancelaría su contrato con el Met.

La Callas se niega a actuar en San Francisco y se autoimpone unas semanas de descanso. Aparecerá a fines de noviembre en un concierto en Dallas a lo que seguirá la apertura de la temporada 1957-58 de La Scala con una serie de funciones de "Un Ballo in Maschera" iniciadas en el tradicional 7 de diciembre. Luego de esto vendría el famoso "Escándalo de Roma" que se acrecienta más aun por una sonada demanda interpuesta por Kurt Herbert Adler en el American Guild of Musical Artist, cuyo proceso iniciado el 26 de enero de 1958, llegaría a la conclusión de que la artista estaba en lo cierto al abandonar su compromiso con la Opera de San Francisco, respaldada por certificación médica, y gracias a ello no fue censurada por incumplimiento de contrato pero el daño a su imagen de todas maneras ya estaba hecho.

Sería en este clima de escándalo tras escándalo que la Callas arriba a Lisboa para esta citada función de "La Traviata", en lo que sería un oasis de absoluto triunfo en la tormentosa temporada 1957-58 de su carrera.

La grabación original de aquella función realizada por la RDP se archivó cuidadosamente, sin embargo un sinnúmero de copias no autorizadas comenzaron a aparecer en la década del 70', provenientes de fuentes desconocidas y con una calidad de audio cavernaria. A pesar de eso, el sello EMI acogió la grabación en su catálogo en 1980, debido a la importancia histórica de la grabación que reunía por única vez a la divina con el joven Alfredo Kraus.

La casualidad ayudó a que en Septiembre de 1997, Antena 2 (la emisora clásica de la RDP) se viera en la necesidad de buscar la grabación original cuando la copia que se usaría en una nueva transmisión se estropeó.  Lo que se emitió al aire el 25 de Septiembre de ese año fue la Traviata de Lisboa como nunca antes se había oído, lo que llamó rápidamente la atención de todo el mundo y que culminaría con la edición de 2000 unidades de un CD sin intenciones comerciales realizado por la RDP y que se comercializó de manera privada a los oyentes de Antena 2. Gracias a los piratas de siempre la grabación comenzó a surcar las aguas del cyberespacio en un par de años y terminó por colares a los sellos piratas.

Lo primero que llama la atención de esta edición es el sonido milagrosamente limpio y claro de la grabación original realizada por la RDP, gracias a el se puede apreciar hasta el mas mínimo detalle de la interpretación que hacia la Callas del rol de Violetta que, si bien para marzo de 1958 ya se encontraba en curva vocal descendente y si bien se pueden oír algunas estridencias en el agudo, aun se atreve con el Mi bemol opcional con que finaliza el primer acto. Kraus se oye muy joven y sin las nasalidades de años posteriores, aun podemos disfrutar de una voz cálida y tersa en el centro y con la brillantez de los agudos acostumbrada en él.

Maria Callas (Violetta Valery)
Alfredo Kraus (Alfredo Germont)
Mario Sereni (Giorgio Germont)
Laura Zannini (Flora Bervoix)
Alvaro Malta (Il barone Douphol)
Alessandro Maddalena (Il dottor Grenvil)
Maria Cristina de Castro (Annina)
Piero de Palma (Gastone di Letorières)
Vito Susca (Il marchese d'Obigny)
Manuel Leitão (Un commissionario)

Orchestra del Teatro Nacional de São Carlos
Franco Ghione

RDP

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