Continuamos con la serie de relanzamientos del sello Warner con esta clásica versión de "Salomé" de Richard Strauss bajo la batuta de Herbert von Karajan.
Esta versión de "Salomé" sigue la misma lógica de producción que vimos en los posteos anteriores dedicados a Karajan y sus versiones de "Don Carlo" e "Il Trovatore", es decir, corresponde a una versión discográfica de una producción con dirección musical y escénica del propio Karajan que se montó en el Festival de Salzburgo durante las temporadas de 1977 y 1978.
La producción del registro discográfico fue bastante inusual pues primero se realizaron las sesiones de grabacion durante el mes de mayo de 1977 en Viena para luego hacer el montaje en Salzburgo durante julio y agosto de ese mismo año. Por lo general sucede al revés y así los cantantes llegan a las sesiones de grabación con todo el bagaje del trabajo teatral encima. Para hacer las cosas mas inusuales aun, se sumaron sesiones de grabacion extras durante el mes de mayo de 1978.
"Salomé" fue una ópera que Karajan evitó por largos años. A parte de un par de funciones en Salzburgo en 1929 y Milán en 1956, no volvió a acercarse a la obra hasta que a principios de la década del 70' comenzó a rondar en su cabeza la idea de llevar el título al Festival de Salzburgo, sólo si podía encontrar una interprete completamente adecuada a las exigencias vocales y escénicas del rol y al ideal que el director tenía en mente.
Las exigencias vocales y escénicas que requiere el rol han sido siempre fruto de problemas, encontrar una interprete que sea capaz de lidiar con la densa orquestación y además parecer físicamente una muchacha de 16 años parece ser una tarea imposible. Al parecer Karajan encontró en Hildegard Behrens una suma total que se acercaba mucho al ideal de interprete. El anecdotario cuenta que el director conoció a la soprano en 1974 durante un ensayo de "Wozzeck" en la ópera de Düsseldorf y se decidió a invitarla a convertirse en su "Salome".
Lo que nos llega en la grabación es una cantante inteligente como pocas, capaz de extraer la variedad de detalles del texto y al mismo tiempo lidiar con la orquestación apoyada en una técnica impecable, siempre sonando fresca y juvenil. En la comparación con la competencia, Behrens enfoca mejor que nadie su personaje desde la juventud, equiparando la expresión con la vocalidad adolescente de Salomé. La voz es clara, fresca y flexible pero con el peso y el metal necesarios para oírse por entre la maraña orquestal. La flexibilidad le permite colorear mejor que nadie las diferentes facetas del personaje, la suya es además una de las lecturas mas eróticas y sensuales captadas en disco, ayudada en gran medida por la batuta de Karajan que da preeminencia a la claridad camerística de la partitura llena de elementos sugerentes, mas que a los elementos expresionistas y atronadores de una orquesta de mas de 100 músicos. Así mismo el director parece entender mejor que nadie los nudos de la trama reflejados en la orquestación, jugando de manera magistral con los momentos de "descanso" que permiten al oyente recopilar la información necesaria para entender el drama psicológico que se despliega desde los compases iniciales, sin pausa aparente. Usando esta estructura la ópera no pierde nunca la tensión en el desenvolvimiento del drama y permite crear una atmósfera lineal mas que meros momentos de tensión pues "Salomé" esta pensada y estructurada para ser una experiencia sin cortes ni pausas.
Si bien la gran atracción es Hildegard Behrens, sus compañeros de elenco no se quedan atrás, la Baltsa y Böhm logran una de las mejores parejas de decadentes, bastante sutiles en la caracterización comparado con otras lecturas. Por su lado José van Dam nos regala un Jochanaan de bella y expresiva vocalidad, quizás un poco liviano para la parte que otros colegas sirven con mayor peso.
Mención especial merece el sonido de la Filarmonica de Viena captado estupendamente por la ingeniería de la época.
Las sesiones de grabación se realizaron entre el 9 y 20 de mayo de 1977 y el 2 de mayo de 1978 en la Sofiensaal de Viena. Este relanzamiento apareció el 17 de julio de 2026 y no presenta mayores diferencias con el trabajo de remasterización aparecido en la serie Great Recordings of the Century del sello EMI en 1999.
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Hildegard Behrens (Salomé)
Karl-Walter Böhm (Herodes)
Agnes Baltsa (Herodias)
José van Dam (Jochanaan)
Wieslaw Ochamann (Narraboth)
Heljä Angervo (Page der Herodias)
Wiener Philharmoniker
Herbert von Karajan (Conductor)
Warner Classics
Flac | Cover
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