En medio de una obligada pausa invernal debido a los temporales de lluvia que por estas fechas nos afectan en Chile, re-encontré el ánimo para terminar con este homenaje a la carrera discográfica de Rita Gorr que comencé a postear en marzo del presente año para celebrar el centenario del nacimiento de la mezzosoprano. Durante la pausa nos enteramos del fallecimiento de Felicity Lott, ocurrido en mayo de 2026, una gran artista que merece un homenaje por sí sola (un recorrido por su discografía sin duda sería un viaje interesante...) pero que por coincidencias de la vida es la protagonista de esta grabación de "Louise" de Gustave Charpentier. Homenaje doble pues.
Gustave Charpentier nació el 25 de junio de 1860 en Dieuze, una pequeña localidad del este de Francia. Con frecuencia se le denomina "el otro Charpentier" para diferenciarlo de Marc-Antoine Charpentier, una de las figuras más destacadas del Barroco francés, nacido en 1643. Pese a la coincidencia de sus apellidos, no existía relación consanguínea alguna entre los dos compositores.
Gustave fue uno de esos autores conocidos prácticamente por una sola obra (un "One Hit Wonder" de la ópera). La única de sus composiciones que aún se representa es la ópera "Louise", y aun así muy de vez en cuando. Su popularidad se debe sobre todo a una de sus arias, "Depuis le jour", parte obligada del repertorio de soprano, interpretada con frecuencia en conciertos y registrada en recitales solista para lucir el registro agudo y el canto legato de la diva de turno.
"Louise" es una "novela musical" (roman musical) dividida en cuatro actos y cinco escenas. Aunque su autor la definió así quizás para destacar la contemporaneidad de la obra, el título suele ser considerado como una ópera. El propio Charpentier escribió el libreto en francés, con la colaboración del poeta simbolista Saint-Pol-Roux, cuya obra ejercería posteriormente una notable influencia sobre el movimiento surrealista.
La trama ofrece un retrato de la vida de la clase trabajadora en el París de finales del siglo XIX, donde la ciudad adquiere un papel casi protagónico. La protagonista, Louise, una joven costurera (una Grisette para ser mas exactos) que vive bajo la estricta tutela de sus padres, está enamorada de Julien, un artista bohemio. Para ella, el amor y la libertad son inseparables, y ambos encuentran su máxima expresión en la vibrante vida parisina. Años más tarde y animado por el éxito de la ópera, Charpentier escribió una secuela que retomaba la historia bajo el título de "Julien", centrándose en las aspiraciones artísticas del protagonista. La secuela, sin embargo, fue un fracaso.
"Louise" se estrenó el 2 de febrero de 1900 en la Salle Favart, sede de la Opéra-Comique de París, bajo la dirección musical de André Messager y producción de Albert Carré. La obra obtuvo un éxito inmediato: poco más de un año después alcanzó su representación número 100; el 17 de enero de 1921 celebró su función número 500 en la Opéra-Comique y, a comienzos de la década de 1950, ya había superado las 950 representaciones, consolidándose como uno de los mayores éxitos del repertorio de la institución.
Luego de su estreno, se montaron producciones en Bruselas, Budapest y Milan en 1901. Al año siguiente se sumaron Berlin, Praga, Viena, Ginebra y Estocolmo. Su estreno en los Estados Unidos se produjo en 1908, no en el Metropolitan Opera, como podría suponerse, sino en la Manhattan Opera House de Nueva York, la compañía rival del famoso teatro neoyorkino.
Por otro lado, "Julien", la secuela de "Louise", se estrenó en la Ópera-Comique el 4 de junio de 1913. La critica juzgó el libreto como "oscuro" y de no poseer un conflicto dramático potente, por otro lado la música no tiene el genio melódico de "Louise" y a juzgar por las expectativas formadas y la larga espera en su composición y producción, el estreno fue decepcionante, por decir poco.
A pesar del fracaso en su estreno y de la falta de interés por parte de otros teatros europeos, "Julien" se presentó en el Metropolitan Opera House de New York, el 26 de febrero de 1914, incluso antes que el teatro se animara a producir "Louise", cuyo estreno norteamericano había ocurrido en la compañía rival, como vimos anteriormente.
La producción de "Julien" fue una copia de la realizada por la Opéra-Comique de Paris pero realzada con el presupuesto del Met y contó con la presencia de Enrico Caruso y Geraldine Farrar, máximas estrellas de la compañía, en los roles principales.
Parece ser que Giulio Gatti-Casazza, General Manager de la Compañia, veía en la secuela la oportunidad de un gran éxito y se animó a montarla a pesar de las malas criticas de su estreno francés. Finalmente se produjeron un total de 5 funciones, el título no logró el éxito y el Met nunca mas volvió a programar la ópera.
Recién en 1921, "Louise" fue estrenada en el Met con Geraldine Farrar repitiendo el papel principal con gran éxito de público y critica. La producción acumuló un total de 14 funciones esparcidas durante la temporada. En 1930 se montó una nueva producción con Lucrezia Bori como protagonista y el olvidado Antonin Trantoul como Julien con un total de 8 funciones. En 1939 el Teatro volvió a montar la producción esta vez para lucimiento de Grace Moore con funciones esparcidas hasta 1943. En 1947 volvió a aparecer en la programación esta vez con Dorothy Kirsten en el titular con funciones esparcidas hasta febrero de 1949, luego de esto desapareció de la programación del teatro.
La opera se mantuvo como parte del repertorio estándar hasta mediados del siglo XX. En la Opéra-Comique se montó un revival en 1950 para celebrar los 50 años de su estreno. En décadas posteriores, sin embargo, el titulo cayó poco a poco en el olvido.
En años mas recientes resurgió el interés por la obra y se montaron producciones en la Opera de Paris y Duisburg en 2008, el Festival de Spoleto, la Opera National du Rhin en 2009, Dusseldorf en 2010 y mas recientemente en el Festival de Aix-en-Provence en 2025.
Esta grabación proviene de una función tomada del vivo en la Opera Nacional de Bélgica en Liège. Encabezan el reparto la encantadora pareja de Felicity Lott y Jerome Pruett. Ambos en buen estado vocal y con las cuotas esperables de entrega y pasión. A su lado Rita Gorr, nuestra festejada, compone una Madre de imponente vocalidad a pesar de los años. La parte no le exige notas extremas, gracias a esto la mezzo es aun capaz de un canto señorial y sonoro. Por su lado, Ernest Blanc, también un veterano del teatro a esas alturas, luce su hermosa y sonora voz en un autoritario Padre.
Felicity Lott (Louise)
Jerome Pruett (Julien)
Rita Gorr (La Mère)
Ernest Blanc (Le Père)
Choeurs d'Enfants du Collège Saint-Pierre, Uccle
Choeurs et Orchestre Symphonique de l'Opéra National de Belgique
Sylvain Cambreling (Conductor)
Erato
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