En 2026 se celebra el centenario del nacimiento de la gran mezzosoprano belga Rita Gorr, cantante de extensa carrera escénica nacida en Zelzate, en la provincia de Flandes Oriental en Bélgica, el 18 de febrero de 1926 y fallecida en Dénia, España, el 22 de enero de 2012. El sello Erato se ha puesto a la altura y ha re editado varias grabaciones de la cantante a modo de homenaje y gracias a esto dedicaremos unos posteos para recordar a la artista, no sólo con el material disponible por el sello francés sino también con un par de álbumes fundamentales de la discografía disponibles en los sellos Warner/Emi y Decca.
Rita Gorr, nació en el seno de una familia de clase obrera, bautizada Marguerite Geirnaert, tuvo una niñez difícil debido a un estado de salud frágil. En primera instancia pensó en estudiar enfermería pero la familia no tenia los medios para costear la carrera. Con la invasión alemana el costo de vida se disparó y la joven Marguerite tomó un trabajo como empleada domestica de la familia Lecompte. Sus patrones rápidamente se dieron cuenta del talento vocal de la joven y terminaron financiando sus estudios musicales. Si bien nunca se enroló en ningún conservatorio de la región, tomó clases de manera privada con maestros en Gante y Bruselas. Cuando la guerra acabó se presentó a un concurso de canto en Verviers en donde, si bien no se llevó el primer lugar, pudo darse a conocer como joven promesa. En 1949 se presentó en el concurso de Ostende que le valió un par de apariciones radiales que la pusieron en la mira de un par de compañías importantes. En mayo de 1949 debutó en Amberes como Fricka en "La Valquiria" (cantada en holandés) y a mediados del mismo año firmó un contrato de tres temporadas con la Opera de Estrasburgo.
En la compañía de Estrasburgo adquirió gran experiencia al frecuentar los papeles de Dalila, Fricka, Venus, Margared, Herodiade y Amneris. En 1952 ganó el primer lugar en un concurso organizado en Lausanne, gracias al cual es contratada en la Opéra de París. Luego de unos primeros años de aprendizaje, se produce su despegue definitivo en una producción de "Tannhäuser" en el rol de Venus. Puntos altos de estos años fueron "Aida" en 1958 al lado de la Tebaldi, "Sanson y Dalila" y la creación mundial del original francés del "Dialogo de las Carmelitas" de Poulenc en 1957. También se pueden mencionar Orfeo, Octavian en "El Caballero de la Rosa", el titular de "Medea" (un gran error, como confesaría ella misma mas tarde) y también la inolvidable contraparte para Regine Crespin en "Tannhäuser" y "Lohengrin" dirigidas por Hans Knappertsbusch.
En 1958 se produce su debut internacional en el Festival de Bayreuth como Fricka en "El Oro del Rhin" y "La Valquiria" y la Tercera Norna en "El Ocaso de los Dioses". En 1959 regresó como Ortrud en una aplaudida versión de "Lohengrin" junto a Sandor Konya y Elisabeth Grümmer.
Su despegue internacional se produjo en 1959 en el San Carlo de Lisboa con el Orphée de Gluck, que le valió elogiosas criticas por la belleza y densidad del timbre, sumado a una imponente presencia escénica. En mayo de 1959 se produjo su debut italiano como Brangäne en "Tristan e Isolda" en la Ópera de Roma junto a Birgit Nilsson y Wolfgang Windgassen. Durante la misma época sustituye a Regina Resnik en el Covent Garden de Londres como Amneris en "Aida" junto a Leontyne Price y Flaviano Labò. En la sala londinense participo de producciones durante toda la década del 60' con "Iphigénie en Tauride" y Fricka en "La Valquiria" (1961), Eboli en "Don Carlo" (1962), Ortrud en "Lohengrin" (1963), nuevamente Eboli en "Don Carlo" (1966), Azucena en "Il Trovatore" (1968) y finalmente Ulrica en "Un ballo in Maschera" (1969 y 1971).
El 2 de mayo de 1959 se produjo también su debut en La Scala de Milán como Kundry en "Parsifal" junto a Sandor Konya, Boris Christoff, Gustav Neidlinger y la dirección de André Cluytens (y una joven Montserrat Caballé como muchacha flor). Regresó con el mismo título y similar elenco en abril y mayo de 1961. Sus última presentaciones en la sala milanesa se produjeron en diciembre de 1964 y enero de 1965 como Brangäne en "Tristan e Isolda" junto a Birgit Nilsson, Wolfgang Windgassen y la batuta de Lorin Maazel.
La Scala no le ofreció mayores posibilidades de lucimiento según cuenta el chisme debido a la presencia de Giulietta Simionato, por aquellos años estrella absoluta de su cuerda. Al parecer el ofrecimiento original para su debut eran Amneris y Didon en "I Troiani" de Berlioz pero la mezzo italiana presionó a la gerencia del teatro pues no quería rivales en su compañia ni menos en su mismo repertorio.
En 1962 se presenta en Chicago y el mismo año hace su debut en el Metropolitan de New York como Amneris en "Aida". En la sala neoyorkina cantaría un total de 42 funciones esparcidas hasta 1966, principalmente como Amneris, Dalila y Eboli.
La Gorr descartó de plano los viajes largos (odiaba viajar) y debido a eso nunca se la oyó en el Colón de Buenos Aires, Tokyo o la Ópera de Sydney.
La voz de la Gorr fue una de las mas voluminosas oídas entre la década del 50-60, perfecta y excitante contraparte para otros cañones legendarios de la época como la Crespin, Nilsson o del Monaco. Sus puntos conflictivos se encontraban en los extremos del registro: el grave no estaba resuelto en el pecho y parecía desvanecerse en las grandes frases de las heroínas italianas escritas en esa zona y en el agudo mas extremo tendía a la estridencia, aunque en sus mejores años sorprendía la valentía con la que se arrojaba sobre la zona superior al La.
Durante la temporada de 1965 la voz de la mezzo muestra alarmantes señales de cansancio y desgaste. El registro agudo se resiente de inmediato y el repertorio que frecuenta no ayuda a esconder los problemas. En el verano boreal de ese año toma parte de una lujosa grabación de "Lohengrin" dirigida por Erich Leinsdorf para la RCA que deja en evidencia el estado vocal de la mezzo. Estos problemas no se solucionarán con el paso de los meses y las criticas lo hacen notar. En junio de 1966 recibe muy malos comentarios por su Eboli en el Covent Garden. Rudolf Bing no se anima a darle mayores compromisos en el recientemente inaugurado Lincoln Center y para diciembre de 1966 se produce su ultima aparición en la compañía con una serie de funciones de "Aida". Por esta misma época se publica la grabación de "Lohengrin" en la RCA que termina por sepultar su estatus de estrella y terminar de cuajo con su carrera discográfica. Por otro lado la competencia con nombres mas jóvenes de su cuerda es brutal (Bumbry, Cernei, Dalis, Ludwig, Dunn, Cossotto...) y la mezzo rápidamente se jubila de los roles mas enjundiosos.
Con la distancia y los estudios mas recientes que confirman la delicada relación entre las hormonas y la voz femenina, podemos inferir que el instrumento de la mezzo sufrió cambios irreversibles que le hicieron perder la estabilidad del registro agudo muy probablemente debido al proceso de la menopausia. Si bien el centro del instrumento se mantuvo firme por muchos años mas, el extremo agudo nunca volvió a ser el mismo.
La mezzo intentó mantenerse activa con roles que no le presentaran demasiadas exigencias y si bien mantuvo el centro de la voz intacto como lo demuestran grabaciones de su Principessa di Bouillon en Gante en 1972, el registro agudo se convirtió en un grito voluminoso siempre bajo en afinación. En 1973 canta una desastrosa Amneris en Gante que termina por cancelar su contrato.
La muerte de su esposo en 1976 y el inicio de una relación sentimental con su secretaria, Jocelyne Hourriez, le dan nuevo impulso a su carrera. Ya jubilada de los roles principales, la mezzo encuentra refugio en un puñado de personajes comprimarios en donde aun puede lucir el lustre de su registro central y su magnética presencia escénica. Por varios años desarrolla una carrera como comprimaria en teatros de Francia y Valonia con personajes como la Condesa en "La dama de Picas", Madame du Croissy en "Dialogue des Carmélites" (también en Alemania y Estados Unidos) y especialmente la Madre en "Louise" en donde aun es capaz de ofrecer algunas notas impresionantes por el volumen.
Se mantuvo activa de forma intermitente en los escenarios hasta 2007 con una última función de "La dama de Picas".
Este álbum editado en febrero de 2026 contiene material que proviene de los tres recitales solista que la mezzo registró junto a la Philharmonia Orchestra y Lawrance Collingwood (1958), Orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire y Edward Downes (1958) y la Orchestre du Théâtre National de l'Opéra y André Cluytens (1960). El material ya había sido publicado en CD por el sello Emi en el año 2003 en un box de 10 discos titulado "Le Chant Francais: Les années Pathé".
A lo largo de la selección de arias se puede apreciar el timbre voluptuoso, el legato suntuoso y la valentía y arrojo de la zona aguda antes de la crisis vocal de 1965.
Tracklist:
1. Don Carlo, Act 3: "O don fatale" (Eboli)
2. Il trovatore, Act 2: Racconto. "Condotta ell'era in ceppi" (Azucena)
3. Cavalleria rusticana, Act 2: Romanza. "Voi lo sapete, o mamma" (Santuzza)
4. Samson et Dalila, Op. 47, Act 1: "Printemps qui commence" (Dalila)
5. Samson et Dalila, Op. 47, Act 2: "Amour, viens aider ma faiblesse" (Dalila)
6. Werther, Act 3: "Werther" ! - Air des lettres. "Je vous écris de ma petite chambre" (Charlotte)
7. Orphée et Eurydice, Wq. 41, Act 3: "J'ai perdu mon Eurydice" (Orphée)
8. Alceste, Wq. 44, Act 1: "Divinités du Styx" (Alceste)
9. Lohengrin, Act 2: "Entweihte Götter!" (Ortrud)
10. Tristan und Isolde, Act 3: Liebestod. "Mild und leise" (Isolde)
11. La vestale, Act 1: "L'amore è un mostro barbaro" (Gran Vestale)
12. Medea, Act 2: "Solo un pianto con te versare" (Neris)
13. La favorita, Act 3: "O mio Fernando" (Leonora)
14. Il trovatore, Act 2: "Stride la vampa!" (Azucena)
15. Un ballo in maschera, Act 1: "Re dell'abisso affrettati" (Ulrica)
16. La Gioconda, Op. 9, Act 1: "Voce di donna o d'angelo" (Cieca)
17. La Gioconda, Op. 9, Act 2: "Ho il cuor gonfio di lagrime" - Romanza. "Stella del marinar!" (Laura)
18. Adriana Lecouvreur, Act 2: "Acerba voluttà, dolce tortura" (La Principessa)
19. La vestale, Act 2: "Sur cet autel sacré" (Julia)
20. La vestale, Act 2: "Impitoyables dieux !" (Julia)
21. Les Troyens, Op. 29, H 133, Act 5: Monologue. "Je vais mourir" (Didon)
22. Les Troyens, Op. 29, H 133, Act 5: "Adieu, fière cité" (Didon)
Rita Gorr (Mezzosoprano)
Orchestre du Théâtre National de l'Opéra, André Cluytens (tracks 1-10)
Orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire, Edward Downes (tracks 11-18)
Philharmonia Orchestra, Lawrance Collingwood (tracks 19-22)
Erato
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