Debido a la importancia que tuvo la obra de Beethoven en la carrera de Herbert von Karajan, no es de extrañar que "Fidelio" fuera una de las óperas que mas veces dirigió y produjo a lo largo de su carrera. La dirigió por primera vez durante sus años en Ulm, en febrero de 1932, con tan solo 24 años de edad. Seis años mas tarde se convirtió en el título de su debut en la Opera Estatal de Berlín en septiembre de 1938. Terminada la segunda guerra mundial se rencontró con la ópera de Beethoven durante la temporada de 1952 en La Scala de Milan. En el verano de 1957 el director hizo su primera produccion, con dirección de escena incluida, para el Festival de Salzburgo. Durante sus años en la Opera Estatal de Viena, entre 1958 y 1964, dirigió la ópera en 13 ocasiones. En 1963 dirigió el título para la inauguración del recientemente reconstruido Teatro Nacional en Múnich, su única colaboración con esa compañía.
Tras su renuncia repentina a la Opera Estatal de Viena, el director centró sus esfuerzos en el Festival de Salzburgo a partir de 1967. Para evitar competir con el Festival de Bayreuth, el director astutamente fundó el Festival de Pascua en Salzburgo, que le permitía hacer montajes de la obra de Wagner sin entrar en competencia directa. Las primeras temporadas en las que tuvo el control absoluto, se centraron así en la producción del Anillo wagneriano. Una vez finalizado ese esfuerzo se programó "Fidelio" incluso antes de animarse con Tristan o Meistersinger.
Fiel a su costumbre de la época, la producción se registró previamente en el estudio de grabación para el sello EMI antes de llevarse a las imponentes dimensiones del escenario del Großes Festspielhaus. La producción finalmente subió a escena en abril de 1971, durante la semana santa. El elenco es idéntico al de la producción discográfica. Siete años mas tarde, en 1978, se repuso la producción pero con un elenco totalmente distinto, encabezado por la Leonore de Hildegard Behrens (recientemente descubierta por Karajan), James King como Florestan y Siegmund Nimsgern como Don Pizarro.
El elenco está encabezado por la Leonore de Helga Dernesch, una cantante que nunca ha sido de mi agrado aunque debo reconocer que con el paso de los años me molesta cada vez menos. El principal defecto de su canto (a mi modo de oir) es la tensión y el vibrato a veces corto, otras veces inexistente. Las cosas mejoran ostensiblemente en el resto del reparto. Jon Vickers nos regala un Florestan oscuro, dramático e intenso como pocos. Por otro lado Karl Ridderbusch nos deja un Rocco quizás sin la oscuridad de otros colegas pero con el afecto que a tantos colegas les falta. Por su parte Zoltán Kelemen nos deja un Pizarro feroz y amenazante. Uno de los mejores de la discografía.
Las sesiones de grabación se realizaron los meses de octubre y diciembre de 1970 en la Jesus Christus Kirche de Berlin. Este relanzamiento aparecido en diciembre de 2025 usa el mismo remaster de 1988.
Helga Dernesch (Leonore)
Jon Vickers (Florestan)
Karl Ridderbusch (Rocco)
Zoltán Kelemen (Don Pizarro)
Horst Laubenthal (Jaquino)
José van Dam (Don Fernando)
Helen Donath (Marzelline)
Chor Der Deutschen Oper Berlín
Berliner Philharmoniker
Herbert von Karajan (Conductor)
Warner Classics
Flac | Cover
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