Jessye Norman & Kathleen Battle - Spirituals In Concert [FLAC]

En el post anterior dedicado a la grabación de "Erwartung", comentábamos el verdadero suceso que logró su estreno en el Met durante los primeros meses de 1989. El hecho no solo marcó un acercamiento por parte de la compañía a repertorios mas modernos sino que también catapultó a la Norman a un sitial en el repertorio bastante difícil de conquistar por otras interpretes.

En marzo del mismo la año la Norman siguió dando muestras de su versatilidad y debutó el rol de Sieglinde en "Die Walküre" en el contexto del Anillo que por esos años producía la Compañía y que terminaría convirtiéndose en una grabación referencial en video, con la correspondiente grabación de estudio.

Por otro lado el 14 de Julio de 1989 y con motivo de los 200 años de la Revolución Francesa, la soprano fue invitada a cantar "La Marsellaise" en la Place de la Concorde envuelta en la bandera francesa, en un diseño creado por Azzedine Alaïa. El evento se transmitió en varios países y le ofreció a la Norman su momento de mayor exposición mediática. 

Es bastante evidente que estos fueron los años de mayor alcance mediático de su carrera y también el momento en que comenzó a explotar su fama de interprete ecléctica.

Este concierto de "Spirituals" la reúne con Kathleen Battle y una mezcla de instrumentistas provenientes de la New York Philharmonic Orchestra, la Metropolitan Opera Orchestra y miembros del Metropolitan Opera Chorus, dirigidos todos por James Levine. La ocasión estuvo marcada también por la presencia en el público de Marian Anderson, figura histórica que abrió caminos antes impensados para los cantantes afro-americanos. El concierto completo es en muchas formas una celebración del repertorio y la importancia afro-americana en la configuración de la literatura musical de los Estados Unidos.

Los mas puristas puede que no resistan lo grandilocuente del canto y los arreglos a toda orquesta sobre una música que en esencia no es mas que un género muy sentido y expresivo de la música folk norteamericana pero el espíritu festivo, el gran despliegue de carisma por parte de ambas sopranos y (sorprendentemente) las cuotas de humor presentes en varios momentos del programa, logran el milagro de una puesta en escena grandiosa que logra al mismo tiempo ser directa y personal con los oyentes.

Por lo general los arreglos están todos en un estándar bastante alto de orquestación, sólo en "Calvary/They Crucified My Lord" las cosas parecen irse a un extremo de sobre producción algo reñido con el buen gusto pero que la Norman saca adelante con convicción.

A pesar de todas las consideraciones que se pueden hacer es probable que nunca antes se haya montado un espectáculo como este, a la altura del histórico escenario del Carnegie Hall y comandado por dos exponentes de primerísimo orden en un repertorio que tardó décadas en convertirse en parte fundamental del repertorio de cualquier cantante clásico de ascendencia afro-americana.

La grabación se realizó en vivo en el Carnegie Hall de New York la noche del 18 de marzo de 1990. El evento fue transmitido por PBS durante la navidad de ese mismo año y tuvo ediciones a VHS, Disco Laser y CD.


Tracklist:

1. In That Great Getting Up Morning
2. Sinner, Please Don't Let This Harvest Pass
3. Over My Head,Lil' David
4. Oh, What a Beautiful City
5. Lord, How Come Me Here
6. I Believe I'll Go Back Home,Lordy, Won't You Help Me
7. Ride On, King Jesus
8. Swing Low, Sweet Chariot,Ride Up in the Chariot
9. You Can Tell the World
10. Scandalize My Name
11. Great Day
12. Oh, Glory
13. Calvary,They Crucified My Lord
14. Talk About a Child
15. Gospel Train
16. My God Is So High
17. There Is a Balm in Gilead
18. He's Got the Whole World in His Hand


Jessye Norman (Soprano)
Kathleen Battle (Soprano)
Members Of The New York Philharmonic
Members of The Metropolitan Opera Orchestra
Members of Metropolitan Opera Chorus
Nancy Allen (Harp)
Hubert Laws (Flute)
Sylvia Olden Lee (Piano)
Evelyn Simpson-Curenton (Organo)
Robert de Cormier  (Choral Director)
James Levine (Conductor)


Deutsche Grammophon
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Kathleen Battle & Placido Domingo - Live [1989, Flac]

Esta gala tuvo lugar en medio de la gira del Metropolitan por Japón el 4 de junio de 1988. Para la ocasión la compañía combinó a tres de sus máximas y más mediáticas estrellas en un concierto vendido con meses de anticipación en el Bunka Kaikan de Tokyo y además transmitido localmente por televisión.

La gira tuvo presentaciones en Tokyo, Nagoya y Osaka, esta gala marcó la noche final de la compañía en Tokyo. La gira, si bien exitosa, no estuvo exenta de polémicas. Para la época la Battle estaba ya en sus años de diva absoluta y caprichosa y los encontrones con Carol Vaness llegaron a su punto máximo la noche del 31 de mayo tras una función de "Le Nozze di Figaro". Después de bajado el telón la Vaness se acercó a Battle y le dijo "Kathy, quiero que sepas que le di instrucciones a mi manager para no cantar nunca mas contigo. Eres la colega mas horrible que he encontrado en toda mi carrera". Demás está decir que la enemistad entre ambas tuvo puntos álgidos ya desde 1985, cuando la Vaness llegó a abofetear a la Battle...

La noche de gala muestra a la Battle al tope de sus posibilidades vocales y un poco menos amanerada que de costumbre, pero de todas maneras desbordando sus capacidades vocales reales al repertorio de lirico y lirico-coloratura. Domingo está captado, al menos en el disco, en la parte mas liviana de su repertorio, con las acostumbradas tensiones en el agudo. La edición final del CD dejó fuera las arias de "Luisa Miller", "La Juive", "Je veux vivre" de "Romeo et Juliette", el brindis de "La Traviata" y "Dunque Io son" de "Il Barbiere di Siviglia". A pesar de los dos grandes divos, la verdadera estrella del disco es James Levine que dirige a la Orquesta del Metropolitan con inspiración y tensión dramática.

Tracklist:

1. Verdi: La Forza Del Destino - Overture
2. Verdi: La Traviata - Signora! Che T'Accadde? .. Parigi, O Cara
3. Donizetti: Don Pasquale - Quel Guardo Il Cavaliere
4. Donizetti: Lucia Di Lammermoor - Tombe Degl'Avi Miei .. Fra Poco A Me Ricovero
5. Donizetti: L'Elisir D'Amore - Caro Elisir... Trallarallara... Esulti Pur La Bar
6. Rossini: L' Italiana In Algeri - Overture
7. Gounod: Romeo Et Juliette - Va! Je T'Ai Pardonné .. Nuit D'Hyménée
8. Mozart: Don Giovanni - Là Ci Darem La Mano
9. Lehar: The Merry Widow - Love Unspoken

Kathleen Battle (Soprano)
Placido Domingo (Tenor)
Metropolitan Opera Orchestra
James Levine (Conductor)

Deutsche Grammophon

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Kathleen Battle & Christopher Parkening - Angels Glory [1996, Flac]

La carrera teatral de la Battle ya estaba de capa caída cuando este recital apareció en la navidad de 1996, despedida del Met en febrero de 1994 se dedicó por el resto de la década  a cantar en conciertos y a seguir con su carrera discográfica.

En este recital navideño se une al guitarrista Christopher Parkening para una serie de villancicos tanto tradicionales americanos como de otras partes del mundo, algunos bastante desconocidos.

Tracklist:


1. Mary Did You Know? (mark Lowry & Buddy Green)
2. Carol of the Birds (John Jacob Niles)
3. I Wonder As I Wander (John Jacob Niles)
4. Gesù Bambino (Pietro A. Yon)
5. El desembre congelat (Trad. Catalan)
6. El Noi de la Mare (Trad. Catalan)
7. Dormi, Jesus (Trad. Chilean)
8. Quittez, Pasteurs (Trad. French)
9. Infant Holy, Infant Lowly (Trad. Polish)
10. Jubilation (Andrew York)
11. Wasn't That a Mighty Day (Traditional)
12. The Virgin Mary Had A Baby Boy (Trad. West Indian)
13. Me Thinks I See A Heavn'ly Host (William Billings)
14. Sweet Little Jesus Boy (Robert MacGimsey)
15. Mary and Her Baby Chile (Medley of three Christmas Spirituals)
16. Mary Had a Baby (Traditional)
17. Jesus, The Light of the World (Traditional)
18. Suo Gan (Traditional Welsh)
19. Silent Night (Joseph Mohr & Franz Gruber)

Kathleen Battle
Christopher Parkening (Guitar)

Sony Classical

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A Carnegie Hall Christmas (Battle - von Stade - Marsalis - Previn) [1992, Flac]

Este concierto navideño se presentó en el Carnegie Hall de New York el 8 de diciembre de 1991 y fue editado por Sony unos años mas tarde. El evento también se registró en VHS y apareció con los años en DVD. La idea principal es la mezcla de estilos musicales, lograda de manera notable hay que decirlo. Se pueden oír piezas del repertorio clásico (Mozart, Humperdinck y un guiño al "Rosenkavalier" de Strauss), canciones americanas, un arreglo caribeño para "Mary's Little Boy Child", un par de arreglos jazzísticos a cargos de Marsalis y arreglos de villancicos especialmente encargados para la ocasión.

En materia de discos navideños es cierto que depende todo del gusto del oyente, para mi gusto personal este concierto es uno de los mejores logrados en la variedad y calidad de los arreglos. Tiene el balance justo  para no aburrir al oído y la cantidad justa de momentos empalagosos para no darle off a los 3 tracks de haber empezado a oírlo jaja. Espero lo disfruten.

Mención especial y honrosa merece el vestido rojo que la Battle usó para la ocasión, por entonces en la cúspide de su divismo.


Tracklist:

1. The Twelve Days Of Christmas (arr. Arthur Harris)
2. Mary's Little Boy Child (arr. Hale Smith)
3. Gesu Bambino (arr. Arthur Harris)
4. 'Alleluja' (Mozart)
5. The Sound Of Music: My Favorite Things (Rodgers/Hammerstein)
6. Winter Wonderland (arr. Wynton Marsalis)
7. We Three Kings Of Orient Are (arr. Wynton Marsalis)
8. American Songs:
   - I wonder as i Wander (arr. Robert Sadin)
   - Mary Had a Baby (arr. Robert Sadin)
   - Oh Mary, What You Gonna Name that Pretty Little Baby? (arr. Sylvia Olden Lee/Robert Sadin)
   - Who Was Mary? Mary Was Queen of Galilee (arr. Wendell Whalum/Robert Sadin)
   - Sister Mary Had A But One Child (arr. Roland Hayes/Nancy Allen)
   - Go Tell It on The Mountain (arr. Don Marshall/Arthur Harris)
9. The Christmas Song: Have Yourself a Merry Little Christmas (arr. Previn)
10. Silent Night (arr. Wynton Marsalis)
11. Joy To The World (arr. Wynton Marsalis)
12. Abendsegen (Evening Prayer) (Humperdinck)
13. Es ist ein' Ros' entsrpungen (arr. Arthur Harris)
14. Maria Wiegenlied, Op. 76, No. 52 (arr. Robert Sadin)
15. Christmas Songs:
   - Trad. English: I Saw Thre Ships
   - Trad: The First Noël
   - Trad. American: Away in a Manger
   - Trad. English: Away in a Manger
   - Trad. Welsh: Deck the Halls
   - Trad. English: The Holly and the Ivy
   - Adam: O Holy Night
   - Trad. French: Angels We Have Heard on High
     (All selections arr. Alexander Courage)

Kathleen Battle (Soprano)
Frederica von Stade (Mezzo-Soprano)
Wynton Marsalis (Trompeta)
André Previn (Conductor/Piano)
Nancy Allen (Harp)
The American Boychoir (James Litton, Conductor)
The Wynton Marsalis Septet
The Orchestra of St. Luke's

Sony Classical

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Kathleen Battle - A Christmas Celebration [1986, Flac]

Para los amantes de la Battle este es uno de sus mejores álbumes, indispensable absoluto para la época navideña. Lo cierto es que la soprano se oye inspirada y cómoda en este repertorio que, como ella, bordea muchas veces lo cursi. El repertorio es amplio, se pasea por los tradicionales tanto como por un par de negro spirituals.

Tracklist:


1. O Come, All ye Faithful (Traditional, arr. Michael Gibson)
2. O Holy Night (Adam, arr. William D. Brohn))
3. Bring A Torch, Jeanette, Isabelle  (Traditional, arr. Michael Gibson)
4. Fum, Fum, Fum! (Traditional, arr. Robert Sadin)
5. Lo, How a Rose E'er Blooming (Es ist ein' Ros' entsprungen)  (Praetorius)
6. Ave Maria (Schubert, trans. Nancy Allen)
7. Gesu Bambino (Yon, arr. Brohn)
8. Medley of Three English Carols: I Saw Three Ships/The First Nowell/The Holly and the Ivy (Arr. Gibson)
9. Away In A Manger (Traditional, arr. Gibson)
10. Silent Night  (Gruber, arr. Gibson)
11. Hark! the Herald Angels Sing (M3endelssohn, arr. Brohn)
12. Marie Wiegenlied (Reger, arr. Sadin)
13. Zither Carol (Traditional, arr. Sadin)
14. I Wonder as I Wander (Traditional, arr. Sadin)  
15. Mary Had a Baby (Traditional, arr. William Dawson)
16. Rise Up, Shepherd  (Traditional, arr. Sadin)
17. What Child Is This?  (Traditional, arr. Gibson)
18. Ave Maria (Bach-Gounod, arr. Gibson)
19. Finale & Reprise Medley: Veni, Veni, Emmanuel/It Came Upon A Midnight Clear/O Little Town Of Bethlehem/Silent Night/O Come, All Ye Faithful (Arr. Gibson)

New York Choral Artists
The Boy's Choir of Harlem
The Orchestra of St. Luke's
Leonard Slatkin (Conductor)

EMI

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Kathleen Battle - French Opera Arias [FLAC]

En 1996, cuando se publicó este recital, la Battle ya había sido despedida del Metropolitan Opera House por "comportamiento antiprofesional" y con ello la carrera escénica de la soprano había llegado a su fin. Si bien seguiría apareciendo por varios años mas en salas de concierto hasta bien entrada la primera década del siglo XXI.

La carrera de la Battle comenzó en la sala de conciertos con apariciones en Spoleto y Cincinnati. En 1975 hizo su debut operático como Rosina en Michigan y en 1977 ya estaba en el Met cantando la parte del Pastor en "Tannhäuser" de Wagner. Su ascenso a roles mas protagónicos fue rápido y ya en 1980 cantaba Pamina en "La Flauta Mágica". Su firme posicionamiento en la sala neoyorkina le valió jugosos contratos con los sellos discograficos que afianzaron su fama a nivel internacional.

A pesar de tener una voz de soubrette de torrente limitado y una tecnica de coloratura no pulida del todo, supo desbordar de roles como Despina, Blonde, Zerlina, Sophie en "Werther" y "El Caballero de la Rosa" a partes mas de lirico-coloratura como Zerbinetta en "Ariadna en Naxos, Cleopatra en "Giulio Cesare", Adina en "El elixir de amor" o la fallida Marie de "La hija del Regimiento".

Famosa por sus exabruptos de diva como por sus problemas con colegas, directores o coristas, su comportamiento llegó a tales niveles que se contaron varias agresiones físicas provocadas por la soprano.

Este recital de arias francesas contiene un repertorio que la Battle no dominaba del todo y ajeno a sus posibilidades vocales. Se pueden oír además los habituales amaneramientos en el fraseo, que en vivo la acercaron muchas veces a lo derechamente cursi.

Kathleen Battle
Orchestre de L'Opéra Bastille
Myung-Whun Chung (Conductor)

Deutsche Grammophon

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